โคเวนทรี ซิตี้ 0 ลีดส์ ยูไนเต็ด 2  ลีดส์ ขึ้นนำ 5 แต้มในแชมเปี้ยนชิพ ขณะที่แฟนๆ สนุกสนานไปกับการเสียสละของแฟรงค์ แลมพาร์ด

ครั้งหนึ่ง เลดี้โกไดวา เคยขี่ม้าเปลือยไปตามถนนในเมืองโคเวนทรี อาจเป็นเพียงตำนาน แต่โอกาสที่สโมสรแห่งหนึ่งในยอร์กเชียร์จะกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกนั้น ถือเป็นเรื่องจริง และไม่ใช่เรื่องไกลตัวเลยในปัจจุบัน

แต่ในความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม

สำหรับลีดส์ ยูไนเต็ดหากสามารถเจรจาโปรแกรมเดือนกุมภาพันธ์สำเร็จ โดยมีเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดและซันเดอร์แลนด์ ซึ่งเป็นคู่แข่งสองทีมอันดับต้นๆ ของโลกอยู่ในเวลานี้ ตั๋วกลับสู่เวทีใหญ่คงจะขยับเข้าใกล้ขึ้นมาอีกมากอย่างแน่นอน

สำหรับดานิเอล ฟาร์เคเขาไม่เคยมองไปข้างหน้าเลย สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการระมัดระวังก่อนเกมกับโคเวนทรี ซิตี้ ที่กำลังอยู่ในฟอร์มที่ดี ซึ่งเป็นมากกว่าการพูดสิ่งที่ถูกต้อง

โอกาสที่เดอะ สกาย บลูส์ หรือที่รู้จักในชื่อเดอะ สกาย บลูส์ ของแฟรงค์ แลมพาร์ด มีโอกาสเลื่อนชั้นในฤดูกาล 2024-25 ซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้ว่าไม่นานมานี้ ก็ไม่ใช่เรื่องแต่งแต่อย่างใด หลังจากก่อนหน้านี้พวกเขาชนะติดต่อกัน 4 นัดก่อนการแข่งขันครั้งนี้

ไม่มีอะไรแปลกใหม่เกี่ยวกับลีดส์ในคืนที่พวกเขาขยับขึ้นนำ 5 แต้มบนตารางคะแนนและขยายสถิติไร้พ่ายเป็น 14 เกมติดต่อกัน พวกเขาดูเป็นของจริง

สัญญาณบ่งชี้สุขภาพของทั้งสองฝ่ายก็คือ แม้ว่าคู่แข่งรายอื่นจะอนุมัติข้อตกลงจำนวนหนึ่ง แต่พวกเขาก็ตัดสินใจว่ายิ่งน้อยก็ยิ่งดี

โคเวนทรีทำข้อตกลงหนึ่งกับ แมตต์ ไกรมส์กองกลางลีดส์คนเก่าในขณะที่ลีดส์ไม่ต้องการความต้องการสำหรับผู้เล่นรายนี้ จากการแสดงนี้ อีกครั้ง พวกเขาไม่ได้ดูเหมือนว่าจะมีจุดอ่อนใดๆ เป็นพิเศษ

เกมที่ดูเหนียวเหนอะหนะถูกติ๊กด้วยอีแลน

ครึ่งแรกที่ยอดเยี่ยมทำให้ได้ประตูจากนักเตะตัวหลักสองคนของพวกเขาอย่างโจเอล ปิโรและเจย์เดน โบเกิล และเกมก็ดำเนินไปได้ดีหลังจากนั้น แม้ว่าพวกเขาควรจะยิงได้มากกว่านี้ก็ตาม แต่ดานิเอล ฟาร์เคคงรับผลการแข่งขันนี้ไปตลอดทั้งวัน คลีนชีตอีกครั้ง

“Let’s get down to business” เป็นเพลงที่ออกอากาศก่อนการแข่งขัน และลีดส์ก็ทำตามนั้นจริงๆ

พวกเขายังคงทำผลงานต่อจากที่เคยทำเมื่อเจอกับคาร์ดิฟฟ์ และทำประตูรวมได้ 7 ประตูใน 72 นาที ก่อนถึงตอนที่โบเกิ้ลทำประตูขึ้นนำ 2-0 ในนาทีที่ 26 และฟอร์มการเล่นของพวกเขาในช่วงแรกนั้นยอดเยี่ยมมากสำหรับหลายๆ คน

ความลื่นไหลของลีดส์ การเคลื่อนที่ในแนวรุก และการจ่ายบอลในระยะใกล้ ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเสียเปรียบอีกครั้ง

ข้อวิจารณ์ประการหนึ่งก็คือ เกมดังกล่าวไม่ได้ถูกวางให้จบลงในขณะที่ควรจะเป็นเช่นนั้น

โคเวนทรีเป็นทีมรองบ่อนและสร้างปัญหาให้ตัวเองด้วยการพยายามเอาชนะลีดส์ที่หาคำตอบได้ทุกอย่าง พวกเขาเป็นทีมที่มีไหวพริบ ความมั่นใจ ความเฉียบคม และทักษะในพื้นที่แคบๆ

อิลเลีย กรูเอฟ ถูกเรียกตัวให้ลงเล่นเป็นตัวจริง โดยทำหน้าที่คุมแดนกลางร่วมกับอาโอ ทานากะ โบเกิลและจูเนียร์ ฟีร์โปสร้างปัญหาในการบุกทะลวงแนวรุก ขณะที่มานอร์ โซโลมอนและแดน เจมส์ก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นเดียวกับปิโร ซึ่งทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม

การสัมผัสบอลแรงๆ ของเอลลิส ซิมส์ บริเวณวงกลมตรงกลางทำให้เจ้าบ้านต้องลำบาก และโซโลมอนก็หาพื้นที่ได้และจ่ายบอลเข้าทางปิโรเออย่างสวยงาม ซึ่งจบสกอร์ได้อย่างเฉียบคม ฉับไว และหยุดไม่อยู่ และเป็นตัวอย่างที่ดีของกองหน้าที่มั่นใจในตัวเองหลังจากที่ได้เข้าไปอยู่ระหว่างบ็อบบี้ โธมัส อดีตกองหลังบาร์นส์ลีย์ และเลียม คิทชิง ซึ่งเริ่มต้นอาชีพค้าแข้งที่เอลแลนด์ โร้ด

การป้องกันของโคเวอร์นั้นไม่สม่ำเสมอตลอดครึ่งแรกและแย่ลงไปอีก

ควรจะจัดการกับการทุ่มบอลทางด้านซ้ายได้แล้ว แต่โบเกิลกลับปัดออกไปได้และแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างยอดเยี่ยมก่อนจะพุ่งไปที่ประตู การสัมผัสบอลของเขาทะลุผ่านขาของโธมัส แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นจังหวะที่หนักหน่วง โดยที่โดวินเป็นตัวเต็งที่จะเก็บบอล

ในทางกลับกัน เขากลับไอลูกบอลออกมาอย่างอธิบายไม่ถูก และโบเกิ้ลก็พูดว่า "ขอบคุณมาก" และเก็บลูกที่สี่ของฤดูกาลนี้ไว้เป็นของขวัญ

ไม่นานแนวรับของโคเวนทรีก็กลับมาอยู่ในพื้นที่อันตรายอีกครั้ง และเจมส์มีโอกาสที่จะโยนข้ามโดวินที่ติดอยู่และปิดดีลได้สำเร็จ แต่ความพยายามของเขาก็ยังถือว่าไม่มีประสิทธิภาพ

จากนั้น เจมส์ ก็หลุดออกไปทางขวา ก่อนที่จะเริ่มครึ่งหลัง แต่ด้วยหวังที่จะได้ประตู เขาจึงเลือกที่จะส่งบอลไปให้โซโลมอน และทำให้โคเวนทรีโล่งใจ ก่อนที่ปิโรจะยิงข้ามคานจากมุมแคบ

เจ้าบ้านที่ลงมาแทน แบรนดอน โธมัส-อซันเต้ และทัตสึฮิโระ ซากาโมโตะ ในช่วงพักครึ่ง สมควรที่จะพอใจที่ยังคงอยู่ในเกม แม้ว่าสกอร์จะยังไม่คงที่ก็ตาม

เจมส์ยิงไปที่ตาข่ายด้านข้างในช่วงต้นครึ่งหลังขณะที่ลีดส์ทำให้การครองเกมในครึ่งแรกไม่ใช่การเปลี่ยนแปลง เช่นเดียวกับการสั่นคลอนของแนวรับของโคเวนทรี

เจ้าบ้านต้องการบางอย่างเพื่อกระตุ้นนักเตะเจ้าบ้าน แรงกดดันเล็กๆ น้อยๆ เข้ามาบ้าง แต่ก็ไม่ใช่โอกาสใหญ่ที่พวกเขาหวังไว้ จนกระทั่งได้โอกาสแรกจาก Illan Meslier ซึ่งทำได้ดีในการรับลูกโหม่งของ Simms ก่อนที่ Leeds จะบุกขึ้นไปที่อีกฝั่งของสนามโดย Dovin ยื่นแขนออกไปเพื่อบล็อกลูกยิงของ Solomon

ไกรมส์เข้าสู่การต่อสู้ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องจากทั้งสามฝ่าย และเสียงเยาะเย้ยจากอีกฝ่าย

โคเวนทรีเริ่มเกมได้ดีขึ้น แต่ลีดส์ก็เป็นฝ่ายที่รักษาสิ่งที่พวกเขามีไว้ได้ค่อนข้างดีเช่นกัน

โซโลมอนทดสอบโดวินก่อนที่เขาจะจ่ายบอลให้ปิโรเพื่อแลกกับประตู การจ่ายบอลแบบเฉียบขาดของเขาที่ส่งตรงไปที่โดวินแทนที่จะเป็นประตูที่รออยู่ข้างหน้า อาจเป็นสิ่งหนึ่งที่อาจทำให้ฟาร์เคอโกรธในคืนนั้น ซึ่งยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อลาร์กี้ รามาซานี ตัวสำรองทำประตูไม่ได้เมื่อถูกส่งออกไป

แฟนบอลลีดส์ต่างก็มีความสุขและสนุกสนานไปกับการร้องเพลงและเล่นกีฬา โดยที่แลมพาร์ดต้องเสียสละเวลาไปเปล่าๆ นับเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าทุกอย่างกำลังไปได้สวย ซึ่งก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ